На самом деле, вероятность столкновения не более чем одна миллионная, но угроза очень серьезная. Землю уже несколько раз опустошали катастрофы такого рода. Астероид 2002 NT7 пересечет траекторию движения Земли, как предполагают ученные, в 2019 году. Более того, в очередной раз он пролетит мимо нас в 2060 году, и риск столкновения будет еще больше.

Каким образом может произойти катастрофа?

1. Пролетев через всю атмосферу, астероид 2002 NT7 сталкивается с Землей на скорости 100 000 км/ч.
2. После удара образуется кратер диаметром 40 км, а взрыв покрывает пеплом весь континент.
3. Пылевое облако окутывают всю планету.
4. Наступает зима, которая продолжится два миллиона лет. Таким образом, в феврале 2019 года может наступить конец света.

Ученные всего мира ведут наблюдения за космическими объектами диаметром от одного километра, находящихся недалеко от Земли. Таких объектов насчитывается 500. Среди них астероид, названный в США 2002 NT7. вызывает особую тревогу. Им не составило труда смоделировать ситуацию падения астероида на Землю. Это может выглядеть, примерно так: огромная каменная глыба проникает в атмосферу, и небо темнеет. В момент удара раздается взрыв, слышимый на тысячи километров.

Он производит шум, сравнимый с шумом нескольких тысяч ядерных взрывов. Здания тотчас же обрушиваются, асфальт на дорогах разламывается. Это настоящая катастрофа. Потом от небывалого удара возникают сильные подземные толчки, которые могут вызвать цунами. И вот через несколько минут города стираются с лица Земли, а деревни, леса и поля становятся похожими на лунные пустыни. Черная пыль и пепел клубятся в небе. Атмосфера становится такой плотной, что лучи солнца больше не проходят через нее. Температура воздуха постепенно падает. Таким образом, астероид уничтожает весь континент и погружает мир в зимнюю спячку, которая может продлиться два миллиона лет.

Это не новый сценарий фильма «Армагеддон» с Брюсом Уиллисом, а сценарий реальной катастрофы. Обнаруженный в американской обсерватории Линеар штата Нью-Мексико, астероид 2002 NT7 стремительно движется по направлению к Земле. Столкновение может произойти уже через четырнадцать лет. Хотя… с момента открытия астероида астрономы еженедельно изучают траекторию полета этой махины диаметром 2 километра, и каждый раз вероятность столкновения уменьшается. «Изначально вероятность попадания астероида в нашу планету была 1 из 90 000, но теперь эта вероятность – 1 из 1000 000, а то и меньше»,- разъясняет Андреа Милани, эксперт по астероидам в Пизанском университете Италии.

И все же опасность существует. По последним расчетам, «конец света» может наступить в 2060 году, когда астероид 2002 NT7 снова пересечет траекторию нашей планеты. Чтобы вычислить точную дату этого события, сеть обсерваторий во всем делает снимки астероида. Наблюдая за тем, как он перемещается относительно известных нам звезд, исследователи определяют траекторию его полета. Впрочем, по звездам ориентировались и моряки, чтобы не заблудится в море. Подсчет расстояния между астероидом и звездами позволяет найти орбиту, по которой он движется. Как только вся эта информация будет собрана, астрономы смогут оценить вероятность его столкновения с Землей.

«Астероиды сконцентрированы в узком поясе между Марсом и Юпитером, но некоторые из них покидают его, и через несколько миллионов лет могут задеть нашу планету»,- поясняет Андреа Милани. Астероид 2002 NT7 движется с огромной скоростью: 28 километров в секунду, то есть 100 800 километров в час. С его химическим составом и плотностью он может нанести колоссальные повреждения Земле. «В случае столкновения разрушения будут огромны, поскольку энергия астероида (его масса 1 миллион мегатонн) произведет такой же эффект, как взрыв нескольких тысяч ядерных бомб»,- продолжает научный сотрудник.

То есть, эта катастрофа «будет иметь глобальное воздействие на биосферу, климат и экологию планеты». Вероятность того, что астероид или комета столкнутся с Землей, ничтожна, но все же существует: по нашей солнечной системе перемещаются 150 миллионов объектов диаметром более 10 метров. Из них под усиленным контролем находятся 500 небесных тел, близких к Земле, радиус которых превышает 500 метров.

Система наблюдения налажена, но что делать в случае неизбежного столкновения? Вот что сказал на это Андреа Милани: «Одно из очевидных предложений – использовать баллистическую ракету в качестве средства разрушения астероида, но это не самый лучший выход. Попытка разрушить астероид – это реальный риск, поскольку ядерное оружие сложно контролировать. К тому же, оно только сможет расколоть малую планету на мелкие части, большинство которых все равно упадут на Землю.

Американские и европейские астрономы постоянно разрабатывают стратегию сопротивления. Изучены многие оборонительные схемы. В 1998 году НАСА внедрило программу по выявлению астероидов, чтобы отыскать 90% малых планет диаметром более одного километра, которые могут стать угрозой для Земли и вызвать общечеловеческие и экологические катастрофы.

В том же году НАСА создало специальный офис, бюджет которого колеблется между тремя и четырьмя миллионами евро в год. Он призван усовершенствовать старую технологию, давать советы правительству и публиковать бюллетени об угрозе. Один из последних отчетов воздушных сил США рекомендует организовать специальный центр особого наблюдения. Впрочем, здесь может возникнуть вопрос, не для того ли НАСА составило свое паникерское сообщение, чтобы Конгресс выделил новые средства?

Надо сказать, что некоторые астероиды уже падали на нашу планету. В 1908 году над рекой Тунгуской, протекающей в Сибири, взорвалось небесное тело диаметром 30 метров. К счастью, этот огромный регион не был населен. После этого возник колоссальный пожар, распространившейся на 2000 квадратных километров.

В июне 2002 года «объект» размером с футбольное поле едва не задел Землю. Он пролетел над ней на расстоянии 120000 километров, которое в три раза меньше расстояния от Земли до Луны. Попытки сместить траекторию полета небесного тела не были приняты: космические агентства обнаружили его слишком поздно. Но в этот раз ученые больше не имеют права ошибаться. Ведь астероид 2002 NT7 в двадцать раз тяжелее.